Pirometalurgia
Es la rama de la metalurgia en que se usa
calor para la obtención y refinación de los
metales.
Se consideran los siguientes métodos: Tos-
tación, calcinación, coquización, fundición,
cocción, secado, refinación, etc.
• Deshidratación
Es la reacción que puede observarse duran-
te el calentamiento de sustancias minerales.
Se caracteriza por el desprendimiento de sus-
tancias que contienen volátiles o elementos
capaces de generarlos. El estudio cuidadoso
de los procesos de deshidratación es impor-
tante para averiguar la cantidad de agua
retenida en una sustancia y la forma como
se encuentra.
• Secado
El secado es el proceso de transferir calor a
un material para evaporar la humedad residual.
Los tres métodos más comunes de transferen-
cia de calor son la transmisión, la conducción
y la radiación. Los equipos usados en el secado
pueden aplicar los tres procesos.
Un secador (horno) rotatorio es un cilin-
dro horizontal giratorio, con un ángulo
pequeño de inclinación hacia la descarga que
se calienta con aire y contacta directamente
los sólidos. Los secadores se usan para dismi-
nuir el peso de los concentrados.
Los concentrados con sulfuros deben super-
visarse de cerca para prevenir la combustión
espontánea y el tostado del azufre.
• Calcinación y tostación
La calcinación es el proceso pirometa-
lúrgico a través del cual se busca eliminar el
agua, la materia orgánica y los demás conte-
nidos volátiles de una sustancia.
Es importante que el tamaño de la roca
sometida a calcinación sea homogéneo. La cal
es producida por la calcinación de la caliza
y/o dolomita triturada.
La calcinación y la tostación requieren de
una alta temperatura y una atmósfera con-
trolada para oxidar los elementos de interés.
El equipo requiere que se mezcle el material
para exponer las superficies a la oxidación.
• Fundición
La fundición es el proceso pirometalúrgico
mediante el cual un metal es llevado de esta-
do sólido a líquido.
• Refinado y electrorefinado
El refinado es el proceso que sigue al pro-
ceso de fundición para separar los metales
y retirar las impurezas con el fin de obte-
ner productos comerciales. En el refinado
se pueden usar métodos electrotérmicos y
de electro-refinado para retirar las impure-
z a s . U n e j e m p l o d e u n p r o c e s o
electrotérmico es el uso de un horno eléc-
t r i co pa r a e l r e f inado. Los mé todos de
electro-refinado se emplean a menudo para
purificar el cobre, el níquel, el plomo, el oro,
la plata y de otros metales.
• Coquización
Es un proceso pirometalúrgico mediante
el cual se obtiene coque a partir de una com-
bustión incompleta de carbón.
Las etapas mas importantes para la prepa-
ración de coque son: preparación del carbón,
s u ma n e j o , e l c a r g u e d e l o s h o r n o s , l a
coquización, el descargue y la preparación del
coque.
La calidad del coque producido depende de
las propiedades físico-químicas del carbón.
