Es la disolución selectiva del componente
valioso en un agente lixiviante.
Incluye una variedad de procesos que
selectivamente disuelven metales de mine-
rales y concentrados con la subsiguiente
separación de líquidos y sólidos y la recupe-
ración de los metales del líquido.
Los concentrados pueden requerir un tra-
tamiento previo a la lixiviación mediante
tostación, molienda, fundición, refinación u
otros métodos. Este permite liberar, transfor-
mar o retirar impurezas que dificulten la
purificación de la solución.
Los métodos más comunes de lixiviación son:
1. Lixiviación In-situ: la mena es simplemen-
te fracturada y lixiviada In - situ durante
largos periodos de tiempo.
2. Lixiviación en botaderos y canchas: La pri-
mera se refiere a la lixiviación de estériles
(por debajo del tenor necesario para con-
c e n t r a c i ó n ) q u e s e e l i m i n a n e n l a
operación normal de una mina. La segun-
da se refiere a la lixiviación de rocas que
contienen minerales, generalmente de te-
nor mayor que la de botaderos y que se
han apilado en canchas de una manera
predeterminada sobre una base preparada.
3. Lixiviación por percolación: técnica en la que
la solución lixiviante se percola hacía arriba
o hacía abajo a través del mineral que se ha
triturado y que se ha colocado en tanques.
4. Lixiviación por agitación: este método es
apropiado para los minerales de alto tenor
o bien concentrados o calcinados. Son ge-
neralmente preparados para la lixiviación
por molienda del mineral en agua, para mi-
nimizar los polvos y producir el tamaño
óptimo de partículas. Las densidades de
pulpa varían entre 40% y 70% de sólidos.
El agente lixiviante se agrega y la pulpa se
agita continuamente.
El lixiviante más común para la dilución
del oro y la plata es el cianuro.
Los factores que controlan la lixiviación
tienen que ver con: tamaño de partículas,
gravedad específica, forma, diámetro, por-
c e n t a j e d e c o n c e n t r a c i ó n d e s ó l i d o s ,
dilución, tiempo de lixiviación, flujo, equi-
p o s u t i l i z a d o s , t e m p e r a t u r a , p r e s i ó n ,
mineralogía, reactivos, impurezas, concen-
traciones de oxígeno, etc. A menudo se
requiere de la calcinación y el tostado de
p r e - t r a t a m i e n t o u s a n d o t é c n i c a s
pirometalúrgicas para minerales y concen-
trados que son refractarios a la lixiviación
convencional
Separación líquido-sólido
La separación líquido-sólido es la remoción
del metal que lleva la solución impregnada
del residuo de lixiviado.
Los circuitos de decantación contracorrien-
te (CCD) y los filtros de tambor son métodos
comunes y de bajo costo para separar la so-
lución cargada del residuo.
La filtración también se usa para remover
sólidos de la solución
