la ganga o material estéril. Para estos proce-
sos se aprovechan las propiedades físicas
(densidad, magnetismo, etc.) o fisicoquímicas
(flotabilidad) de los minerales o metales, sien-
do los procesos más comunes los siguientes:
• Gravimétrica
La separación se efectúa aprovechando la
diferencia de densidades de las especies mi-
nerales a separar; se utiliza particularmente
en la concentración de minerales muy den-
sos o muy livianos. Cuanto mayor sea la
diferencia de densidades de los minerales, más
efectiva será su separación.
La concentración por gravedad no usa
reactivos, pero sí usa una cantidad conside-
rable de agua.
• Por flotación
La flotación es un proceso físico químico
complejo. Al igual que otras técnicas de con
centración requiere que las especies minerales
útiles tengan un grado de liberación adecuado.
El proceso se basa en la adhesión selectiva
de partículas de especies minerales a burbu-
jas de aire dispersas en un medio acuoso.
El desarrollo de la flotación está vinculado
al descubrimiento progresivo de ciertas sus-
tancias químicas de carácter orgánico, que
incorporadas a una pulpa, presentan la facul-
tad de conferirle propiedades de flotabilidad
en forma selectiva o semiselectiva a ciertas
especies minerales útiles.
La flotación se usa para separaciones com-
plejas de minerales que no se prestan para
separación por gravedad u otros métodos
debido a propiedades similares de gravedad
específica, propiedades magnéticas, u otras
propiedades físicas.
Este proceso es realizado con reactivos de
flotación que suprimen la flotación de mine-
rales no deseados y promueven la selectividad
de los deseados.
Entre las variables más importantes de la
flotación están:
Granulometría, tipo de reactivos, dosifica-
ción de los reactivos, densidad de la pulpa,
aireación y acondicionamiento, regulación
del pH, tiempo de residencia, temperatura,
calidad del agua, envejecimiento de pulpa, en-
vejecimiento de muestras, etc.
• Separación magnética
Proceso de concentración en el cual se apro-
vecha la atracción de ciertos minerales hacía
un campo magnético, para separarlos de
otros que no son afectados o que son afecta-
dos en menor medida.
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